入夜，空中不见繁星。


    娘娘庙外头的摊位早就撤去。这条街空荡荡的，不见路人行迹，好似喧嚣只是昙花一现。


    庙门口，立着朱府的奴仆，来回巡逻。


    朱老爷一改和善，阴沉沉往后看了眼在泼墨般中唯一点着灯的庙宇。


    “那两个孩子的母亲可安顿好了？”


    管家连忙道：“回老爷，正在寮房歇着。掺了迷药的水，奴才是亲眼看着她们喝下去的，眼下已昏睡过去，任外头有什么动静，都没法把她们吵醒，坏了咱们公子的好事。”


    朱老爷才满意颔首。


    也不怪他谨慎。


    实在是这些穷鬼，沾着点好处就像吸人血的蚂蟥。


    要是半夜睡不着，尤其那孩子生了重病的亲娘，放心不下偷溜着出门，被看出猫腻可不好。


    他看了眼天色，吩咐管家守好外头，别让外人靠近，做好这些，才抬步往里去。


    供奉着送子观音金身佛像的佛堂里头，正点着香。


    朱公子双手合十，面色柔和虔诚跪着。身侧还有两个穿着和他同样衣裳打扮的男童。


    一个精神很好，却静不下心来，眼儿圆溜溜的四处打量。


    另外一个病殃殃的，意识昏沉，跪都跪不稳。


    不过朱公子体恤，把他安置躺下。


    木鱼整齐划一的敲打声，好似能吹散浮躁的心。十数位僧人将他们围坐一圈，嘴里念着拗口的佛经。


    朱老爷推门而入。


    男童看过去，见是他连忙把头扭回去跪好，学着朱公子跪拜的模样。


    没规矩的野孩子。


    朱老爷挪开视线，和朱公子对视片刻，便抬步朝里去。


    那边有侧间。


    是平时僧人在里头给香客解签用的。


    他掀开布帘入内。随着身影进去，布帘跟着放下。


    里头阴森森光线昏暗，坐着个身穿黑袍的老者。半张脸遮着隐于黑暗，露出来的手像树皮一样粗糙。


    朱老爷恭敬的走近一步，给他倒了杯茶。


    “何巫师，外头准备的都差不多了。您看……”


    巫师净手，取过黄符。


    咬了手指，挤出血来。


    滴了几滴到准备好的瓷碗中。


    瓷碗中也有血，是朱公子的，里头还混着朱砂。


    他目光沉沉落到朱老爷身上，嗓音尖尖嘶哑难听：“加上外头两个，一共有多少孩子了？”


    朱老爷想了一下。


    “犬子六岁起每年两个，快四十人了。”


    巫师：“从一开始我就说了，这种事用多了，令郎身子没了阳气，成效越来越差。”


    朱老爷浑不在意：“报酬少不了您的。”


    巫师没再说话。


    捡起一旁鸡毛做的笔，沾了血在黄符上头写下符箓，同时在背后写下一串小字。附上朱公子的生辰八字。


    做完这些，他将另外两张男童生辰八字点燃，扔到了桌上的石碗中。


    石碗边上放着九片瓦片。


    他喃呒挥舞木剑，眼瞅着八字即将燃尽，便将黄符贴在木剑上，在石碗中搅动一下，黄符被点燃，却烧的极为缓慢。


    巫师围着火团不停转圈，嘴里念着什么。


    就在这时，外头瞧木鱼的动静大了些，念经声盖过了巫师。


    明明没有风，可窗户赫赫作响。


    巫师舞着木剑对着空中画符。


    一笔一笔很是艰难。


    落到最后一笔，黄符烧尽。


    石碗里头前头烧的已成灰烬。他郑重将朱公子的八字放里头。


    最后木剑击碎一片片瓦片。


    在最后那片瓦成两瓣时，八字蓦地燃烧起了大火。


    朱老爷嘴里的笑意越来越大，在火光映衬下，显得扭曲。


    符纸和八字烧成的灰被巫师混着水搅和搅和，分成了三杯。


    这边发生的一切，外头跪着的男童并不知晓。


    他很困了。


    可阿娘说他福泽深厚，才被朱家选上，一定要配合朱家，熬过了今年，明儿给他买滚灯玩。


    朱老爷端着托盘出来了。


    朱公子也终于动了，起身接过。


    男童在朱公子走进后，伸长脖子看过去，里头放着饱腹的点心外，还有三杯黑乎乎的水。


    他知道里头是什么。


    是灵水。


    被选中的男童都要喝的。


    往年他生病，阿娘就弄些香灰让他喝下，说是得菩萨保佑的。


    虽然他觉得没什么用，生病还是得靠吃药。


    可阿娘那么说，一定是对的。


    何况看大夫吃病多费钱呀。


    朱公子给他的灵水可不是家里能比的。


    香灰可是香客一日烧出来的，还有那么多高僧念经开光。


    吃下去一定对身体好。


    朱公子摸了摸边上呼吸孱弱的男童头，还不忘朝他含笑：“饿了吧？先吃些点心垫垫肚子。”


    “你叫六郎是吗？”


    男童重重点头。


    朱公子如沐春风，温柔的不行。


    “今日可辛苦你了。”


    “这灵水……”


    他定定看着他。


    “你是自愿喝的对吗？”


    男童虽不知朱公子为何要问，可他还是点头：“是的。”


    “乖孩子。”


    男童接过来，正要喝，就见侧间窗户被踢开，有人闯入。


    巫师被官吏堵了嘴绑了出来。


    朱公子蓦地变了脸色。


    朱老爷更甚。


    门口更是乌泱乌泱来了不少官兵。


    却听不到守在外头的朱家下人通风报信，可见早就被控制了。


    领头的官员，是戊阳城的新县令，一脚踹开门，同样把朱老爷踹翻。


    他眼神犀利扫视一圈，最后落到巫师身上。


    “接到有人报官，朱家行朝廷禁术愚弄百姓，害人性命。”


    很显然，衙门早就派官吏盯梢了。


    县令脸色很差。


    被派到戊阳城，可比泽县那些小地方强多了。


    他为此沾沾自喜过。


    上任后，觉得这是个人杰地灵的好地方。


    甚至还觉得朱家人难得。


    前不久，他还去贺御史面前夸朱家，甚至还向大人求了个恩典。让大人亲手提名博施济众四字，赐给朱家。


    他就是个笑话。


    “全抓起来！回去审问。”


    “是！”


    随着这一命令，身后的官吏鱼贯而入。


    与此同时，有官吏来报：“大人，那两名妇人叫不醒，怕是被灌了迷药。”


    县令沉着脸。


    虽然没有得到证实，是否为朝廷禁术。


    可朱家和黑袍老者的行为实在反常。


    且不说刚来任职，需要功绩。


    光是禁术两字，他若不查，传出去掉的可就是头上的乌纱帽了。