祝闻原以为，到家后还要面对烦人的周柏。


    结果走进院子，属于她的那间房屋漆黑一片，周柏显然不在。


    隔壁的赵嫂子听到动静过来，将祝闻拉到边上：


    “小祝，你和小周吵架了？”


    祝闻不动声色：


    “哦？他告诉你的？”


    赵嫂子赶紧把之前周柏以为家里被偷的事情说出来。


    祝闻没想到居然会有这样的误会，噗嗤一声笑了出来。


    赵嫂子见了，越发笃信祝闻是和周柏闹别扭，故意用这种方式惩罚他：


    “做得好！男人有时候就是要收拾！”


    祝闻握拳抵着鼻尖，咳了声：


    “所以周柏搬去学校了？”


    赵嫂子点头：


    “嗯，他还跟我说，如果你回来了，要赶紧去通知他一声。”


    祝闻微笑：


    “哪里需要麻烦赵嫂子，我明天去学校跟他说一声就好。”


    赵嫂子不疑有他，临走时还劝了句“夫妻床头打架床尾和”。


    祝闻含笑点头。


    等她回到自己屋内，见孟红正在摸索着收拾行李。


    祝闻阻止她：


    “妈，你不用动，我晚点再回来收拾。”


    孟红却仍然坚持：


    “顺手的事儿，又费不了多大力气……”


    哐当！


    她不小心踢到搪瓷洗脸盆，吓得像个受惊又无措的孩子。


    祝闻赶紧把她拉到床边坐下，又从隔壁借了热水，帮孟红和祝晓擦去这一天的风尘仆仆，顺便告诉她们家里的东西大致在哪儿。


    “我要出去一趟，你们早点休息，晚上不用等我。晓晓，你和外婆要互相照顾，好吗？”


    祝晓小鸡啄米似的点头。


    孟红本想追问，又想起江淮安说的“军事机密”，迅速把嘴巴闭得紧紧的：


    “你有大事儿赶快去忙吧，不用担心我们！”


    祝闻想了想，还是不安心：


    “我待会儿给隔壁赵嫂子说一声，如果你们有什么事，就去对门找她。”


    “好。”


    安顿好祝晓孟红，祝闻这才起身走出院子。


    江淮安正站在车外，靠着吉普车身，疲惫地半垂着眼睛。


    那身一丝不苟的严谨气质，难得流泻出几分散漫。


    直到听见脚步声，他迅速睁开眼。


    祝闻：“抱歉久等了。”


    江淮安摇头：“没等多久。”


    借着路边昏暗灯光，祝闻看到他眼底的红血丝。


    “是不是很累？”


    “不累。”


    江淮安倏地笑了。


    如寒冬乍暖，万物生机破开薄冰迸发而出。


    祝闻看得愣了一下。


    然后，才想起去研究所的事儿。


    上车时，祝闻停顿了半秒，最后选择拉开副驾驶座的门。


    江淮安的语气骤然紧绷：


    “你这是……”


    “总不能让你一直当司机。”


    祝闻语气轻快。


    夜色掩饰了江淮安染红的耳廓。


    他抿了下唇，若无其事地坐进去，全程都是肌肉紧绷。


    他害怕祝闻注意到他的无措，主动提起医院的事，说是明天去找他姑姑安排，最快后天就能把孟红安排入院。


    祝闻：“其实不用麻烦你，刚刚我只是想安我妈的心。”


    江淮安却坚持：“这是我答应阿姨的，不能爽约。”


    祝闻没再说什么。


    研究所离得不远，路上只花了10来分钟。


    从外观看，研究所很不起眼，附近没有路牌，荒凉得像是野外。


    直到经过一条漫长的公路，拐过角，眼前才豁然开朗。


    大门岗哨严密，真枪实弹的军人守着生人勿近。


    江淮安的车也被拦下来。


    他不慌不忙地出示了通行证：


    “是蔡教授让我送人来的。”


    对方恍然：


    “蔡教授提前说过了。”


    然后才放行。


    祝闻随意地扫过周围。


    她还以为蔡教授会在学校等她，没想到来了研究所。


    而且这研究所一看就是军方所属的保密单位，附近多半还有部队驻扎着，看来蔡教授的身份比她想的更加不凡。


    车子很快停下来。


    祝闻隔着车窗，看到蔡教授和另外一个年龄相仿的老人站在那儿，身后还跟了两位年轻的男研究员。


    这阵仗有点大，仿佛对她的到来翘首以盼。


    祝闻有些意外地推门下车：


    “……蔡教授？”


    至于吗？


    她不过是给出一份手枪图纸，有必要如此兴师动众，还跑到门口来迎接她吗？


    祝闻却是忘了——


    她所在的80年代，是一个贫穷、工业基础薄弱、缺乏高端人才的恶劣环境。


    祝闻这一横空出世，自然给蔡教授和刘副所长带来了很高的期盼。


    二老在看到祝闻的第一时间就迎上来。


    蔡教授还算淡定，客气地问了她这一路顺不顺利。


    旁边的刘副所长却是热切地望着祝闻：


    “小祝同志，可算是见到你了！”


    祝闻询问地看向蔡教授。


    蔡教授被好友整得有些丢脸，只能假装看不见，板着脸介绍：


    “这是武器研究所的刘副所长。”


    祝闻点头问好。


    刘副所长笑眯眯的，开口就是招揽：


    “小祝同志，听说你在省城大学里当图书管理员？这可真是太屈才了。你喜欢京城吗，我这里有份工作……”


    “老刘！”


    蔡教授不高兴地打断好友。


    刘副所长充耳不闻：


    “……是助理研究员，衣食住行全都包了，我还会额外给你独立开展研究课题的机会！”


    研究员大致分为四个等级，从高到低依次是研究员（正高）、副研究员（副高）、助理研究员、实习研究员。


    助理研究员仅次于副高，至少应该拥有博士学历。


    而祝闻只是高中。


    由此可见，刘副所长已经给出了他能给的最大诚意！


    他甚至允诺祝闻可以让她独立进行研究课题，而不用跟着别的研究员行动！


    这简直就是无数科研人员的梦寐以求！


    蔡教授有些急了。


    他没想到老刘不动声色的，居然来了这么一出！


    “之前怎么没听你说？老刘你简直不厚道！”


    蔡教授的语气有些气急败坏。


    刘副所长却是很得意：


    “老蔡啊，以小祝同志的水准，选择我们武器研究所那是专业对口！你这个正在休息期的家伙就歇一歇吧。小祝同志，你看怎么样啊？”


    祝闻没有急着答应，而是说慢慢聊。