华夏五千年的历史长河中，百姓的吃饭问题深受自然环境条件的制约。洪、涝、干旱、虫害以及疫病等自然灾害经常生，人们在它面前无能为力，基本上处于“靠天吃饭”的状况；又由于历代统治阶级执政谋私，只知道横征暴敛，不注重改善人民的生产和生活条件，劳动人民向来是食物短缺的承受者。数千年的历史就是劳动人民的饥饿史、苦难史，人被大批饿死的现象是经常生的。
但是弘治皇帝励精图治，亲贤臣、罢奸佞。兴修水利、大力展农业生产，使明朝再度中兴盛世，国家政治清明、经济繁荣、百姓富裕、天下小康，是明代历史上经济繁荣、人民安居乐业的和平时期之一。
李壹之所以带朱厚照去张氏母女的小店，就是想提前给这位未来的大明皇帝打一剂预防针，让他了解一个事实:百姓最起码的要求是填饱肚子，仓廪实而知礼节，知礼节才可守大义。大力展商业尤其是远洋海外货易，让百姓们钱袋子鼓起来才是硬道理。
当然这些只能在心里想想，以朱厚照的认知水平，这些如果贸然讲出来，又足够他疯一阵。但是李壹清楚，这些话至少有一个人会明白其中的道理，这个人就是——弘治皇帝。
弘治皇帝最近一直观察着太子的动向，当他得知太子近日一直在接济北城的一对母女时，不由露出了欣慰地笑容。“太子终于懂事了，去把李壹找来！”弘治吩咐道。
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“北城是你带太子去的吧！”弘治道。
“是的，陛下。”
“你想让太子学些什么？”
“赚钱，赚南洋人、赚欧洲人的钱。”
“哼哼！说得轻巧，如果这些人不愿意和你做买卖，怎么办？”
“回陛下的话！那臣就打得他们愿意。”
哈哈哈……！大殿内回荡着君臣二人会心地笑声。
过完年正月十四，李壹携两位夫人（吴翠翠有孕在身，在府安胎）去东宫串门子，三人刚在东官大门口下了马车，便看见朱厚照一身便服，风风火火地走出大门。一看见李壹，朱厚照不禁大喜过望。当下上前拉住李壹的手，抬脚便向外走，边走边说道：“走！咱们北城瞧社火去，听说可热闹了。顺便再瞧小倩（北城开店的小姑娘）母女。”
“哎哎哎！”只见永淳张开双臂挡在两人身前，杏目圆睁，左手叉腰，右手指着太子哥哥，道：“有你们俩这么涮人地吗？把我和盈盈两个大活人扔在这不管！却要到北城瞧热闹，还要看什么小倩，说！小倩是什么人？”
朱厚照闻言大惊失色，不禁回头朝门内瞧了瞧，见没人跟着，才朝着永淳连连作揖，道：“我的小姑奶奶！咱说话别这么大声行么？若是被你那些嫂嫂们听见，那可就大大地不妙了！”
“噗哧！”瞧见大哥一脸窘迫，永淳不禁一乐，道：“谁叫你不带我去，我这就告诉嫂子们去。”
朱厚照见状又连忙作揖讨饶道：“行行行！孤带你去，这还不成吗？”
“哼！这还差不多。”永淳得意地笑道。
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老北京社火的内容包罗万象，有神话传说、民间故事、戏曲片段等。大都宣扬传播着中华民族传统美德。据介绍，传统地典故有一百多个，常演的有《赵匡胤千里送妹》《七仙女下凡》《关公出五关》《吕布战三英》《三请诸葛亮》《黑虎搬三霄》《赵飞搬兵》《洗衣服》《闹天宫》《满堂红》等等，短则七八分钟，长则二十多分钟。
永淳和孙莹莹目不转睛地盯着场中的表演，不时拍手叫好，就连李壹给两人送来冰糖葫芦时，也忘了伸手去接。…………
“买两条活鱼，咱们去小倩的店里吃她做的红烧鱼吧？”李壹提议道。
“啧啧！要说小倩的红烧做的真不错，比宫里那些御厨做得好吃多了！”朱厚照赞道。
“哎！我说你们两人，自打一出门就小倩小倩地不离口，这个小倩到底是什么人啊？”永淳一脸好奇地问道。
“呵呵呵！”李壹故作神秘地笑道：“到地方你就知道了！”
“切！”永淳一脸不屑地拉起孙莹莹的手往前便走，一边走一边说道：“莹莹！咱们走，他不说咱们还不希得听呢？”
孙莹莹则一脸疑惑地问道：“你们在说什么事呢？”…………
小店的门开着，店里没有一位客人，张氏坐在一条长凳上，双手拄着拐杖，低头想心思。小倩则端着盆温水，用心地擦洗着桌椅，一缕阳光透过窗户，照在她的小脸上，小巧的鼻子上泌着细细的汗珠。
一看见朱厚照、李壹进门，小倩立即笑着叫了声：“朱大哥、李大哥！你们来了。”言罢放下手中的活计，搬来两条长凳请两人坐下。一抬头忽然现两位天仙般地小姐正笑盈盈地看着自己，小倩当即羞红了脸，冲永淳和孙莹莹福了福，问道：“两位姐姐是和朱大哥、李大哥一起来的吧？”
孙莹莹笑着点点头，伸手摸了摸小倩的头，问道：“你就是小倩吧！”
“嗯！”小倩温顺地点点头，道：“姐姐！你好漂亮。”
一旁地永淳则笑着一指张氏，问道：“小倩！这位婶子是你的妈妈吧？”
呆在一旁的张氏这才缓过神来，局促不安地道：“二位小姐！妾身张氏有礼了！”言罢竟要挣扎着起身行礼。
永淳和孙莹莹见状连忙过去扶住张氏。
这时，店外突然响起一道炸雷般地喊声：“兀那张氏，你所欠租银可预备妥当了吗？快快给爷送了出来，爷爷还要去春来阁吃花酒！”
言罢，一位满脸肥肉、体态蹒跚地男子闪身走了进来。