五十万两饷银、三五万千石粮草。在二十一世纪可能不算什么，但对于十八世纪初生产力相对落后的大明王朝来说，绝对是个不小的数字。
弘治二十四年秋，太子朱厚照集结军队两万，兵分两路，中路由其亲自带领指挥，大军在京城北门集结，九月廿四日，渡过额尔古纳河，向蒙古不宣而战。
明朝和蒙古两国战前的军事力量对比：
明朝：作战兵力：两万，分为两路，第一路由老将王璿率领，共1一万两千人，三百门火炮；第二路由太朱厚照和前锋将军李壹率领，共八千人，四百门火炮；
蒙古：南部边境共有军队六万人，分两路。其中俺答汗率军四万。太妃庞燕与其兄庞虎率军两万。
弘冶皇帝命秦王朱诚泳和儿子郑王朱厚炜各领一万军队，在两路大军的右侧后方跟进，以保护明军的交通补给线，弘治皇常自己亲率八万多万卫所军拱卫京师。以防蒙古人绕道偷袭。弘治皇帝自信满满，以前和蒙古铁骑交手的经历令他对对手颇为忌惮。因而他充分估计到在蒙古古原上将要遭遇到什么样的困难，他认为只要抓住蒙古骑兵的主力打上几仗，战争很快就会结束，应该不会拖到冬天。李壹命令军队带上了尽量多的随身军需用的粮草、锅灶、木炭、药品、茶叶、换洗衣物等等应有尽有，俨然是准备一次野营。
与俺答汗的兵力相比，明军则显得比较单薄。
九月廿八日，王璿进占青城（呼和浩特），守城军队全部撤走。朱厚照立即挥军直取俺答汗所部，同时命王璿部一刻不得停留，进攻庞燕、庞虎所部，只要这两支蒙古最主要的骑兵军团被歼灭，那么蒙古人就再没什么可以凭仗了。不料王璿接令后犹豫不决，行动拖延，导致庞燕的蒙古骑兵迅撤退，脱离了险境。而面对朱厚照和李壹的攻击，俺答汗也避而不战，率军后撤至额尔古纳河畔的营地坚守。俺答汗认为明军来势汹汹，不宜与其正面交锋。竭力迟滞明军的攻势，从而拖垮后勤补给困难的法军。意图用草原上的风雪和严寒击垮明军。不料却正中李壹下怀。
王璿的行动迟缓使朱厚照围歼蒙军主力的计划告吹，他一气之下奏请弘治皇帝撤掉了王璿的职务，由秦王朱诚泳接任。
俺答汗本想趁机反攻，可是该死的后勤问题此时来困扰他了。
李壹从情感上不能接受朱厚照的作战计划，把庞燕所部赶尽杀绝。他甚至有派曹义去联系庞燕所部，与她联合共同消灭俺答汗所部的计划。但理智告诉他，朱厚照的决定至少在目前是正确的。
这两天李壹感觉右眼皮跳得厉害，心里十分不安，总感觉要出大事。明军初期进展太过顺利，与援军的距离拉得太长，俺答汗虽然被打得不敢露头，但他的主力并未受损。尚有能力与明军一战。
关于这次战役，总是让李壹想起后世的，拿破仑与库图佐夫之间的大战，在战争初期拿破仑凭借着人多势众、火炮犀利打得库图佐夫一路亡北。但是战争后期，拿破仑带着抢来的金银珠宝撤退时，却被库图佐夫派来的哥萨克骑兵打得损失惨重，一路逃回了巴黎。
这次战争和法俄战争惊人地相似，现在绝不能撤军！一定要和俺答汗死磕到底，看谁能耗得过谁。
帐帘被揭开，一股寒流嗖地窜了进来，朱厚照双手放在嘴边不停呵着热气，双脚直跳，道：“这鬼天气真冷啊！”
“来来来！殿下快坐在火盆边烤烤。”李壹笑着招呼道。
“哎！李壹！你这里还有酒吗？喝一口去去寒气。”朱厚照道。
“殿下！军营之中禁止饮酒。”李壹小声提醒道。
“呵呵！孤只是说说而己，你千万别当真。”朱厚照讪讪地说道。
这时，帐帘又被掀开，一名校尉走了进来，只见他手中抱一酒坛，单膝跪地道：“殿下！将军！小的这儿有一坛烈酒，请殿下和将军尝尝。”
“你是何人？为何不宣而入！”李壹用手一指校尉道。
“呵呵！李壹！他是我新收的一名随身校尉，名叫江彬。”朱厚照解释道。
“江彬！！！”李壹不由得上下打量起这位历史上著名地佞臣。一看见江彬那张丑脸上讨好地笑容，李壹不由地起了一身鸡皮疙瘩，心中有说不出的厌恶。
“军营之中不许饮酒！这是军规，把酒拿下去吧！”李壹冲江彬摆摆手说道。
江彬倒也知趣，告了声罪后，躬身退了出去。
“李壹！仗咱们也打胜了，全银珠宝也有十几大车。还有无数的牛羊和马匹。天气渐渐冷了，士卒们有些怨言。依孤看是时候退兵了。”朱厚照道。
担心的事终于还是来了，李壹心中对朱厚照有些失望。我退敌追这么浅显的道理愣是看不出来。
“殿下！现在不是退兵的时侯，俺答汗的几万精骑正虎视眈眈地盯着咱们，咱们在兵力上并不占优。一旦退却，俺答汗就会像狼一样死死咬住我们不放。咱们炮火虽然犀利，但在快奔袭中却毫无用处。”
李壹语重心长地说道。
“那咱们只剩下和他们死磕到底这条路可走了！”朱厚照低头喃喃道。
“殿下明见，只有和他们比耐力，看谁能熬得过谁。”李壹道。
“还需熬多长时间，才能回北京啊？”朱厚照无奈地问道。
“依臣估算，至少还需三个月。”李壹缓缓地说道。
“天哪！”朱厚照闻言一屁股跌坐地上。
……………………………………
太子走后，李壹命卫兵传曹义和肖刚来大帐议事。
不一会儿，曹义和肖刚风风火火地走进帐来。“坐！”李壹用手一指火盆边的两个矮凳道。
“找我们俩来，有何要事。”肖刚问道。
“曹义！我要你帮我去杀一个人。”李壹放低声音道。
“杀人？他是什么人？叫什么？”曹义道。
“他叫江彬，是太子身边的校尉。”
“为什么要杀他？”
“没有原因！”
曹义闻言低头，便不再问了。
李壹转头看着肖刚，道：“你帮去办另外一件事。”
“行！”
“你帮我盯紧太子，千万别让他溜回北京去！”
“行！”
说完话，曹义和肖刚便离开了营帐，分头准备去了。……
第二天一大早，太子营帐传来消息，太子的随身校尉江彬被杀了，半夜被人一刀割断了喉咙，鲜血泌染了大半个营帐。凶手做得很干净，没留下任何线索。估计是蒙古哨骑干的。
朱厚照被这件事吓坏了，连忙要李壹增加人手保护他的安全。李壹顺便把肖刚安插在朱厚照身边。
日子一天天熬下去，双方人马渐渐都有些耐不住了。
两个月后的一个早晨，肖刚面如土色的来报，说太子昨晚上带了二十多名侍卫偷偷溜回北京了。