李壹一行，来至边境的一处哨卡，明军一名什长看见来人是蒙古军队装束，便高声命令士兵戒备，自已则上前问话，只见他倒提马刀，拱手朗声问道：“来者何人？请你们领头的上前答话。”


    李壹见这什长颇有些胆色，言语举止倒也算得上得体，心中便有些许好感，当下便翻身下马，拱手说道：“我等受蒙古俺答汗所托，前来递交国书，并送回白莲教匪赵全等人。请这位大人代为通禀。”


    什长见李壹称自已为大人，心中颇为受用，当下面上一松，笑道：“噢！原来是蒙古的使者。不过，看阁下年纪轻轻，又懂汉话，举止颇似汉人，请问阁下高姓大名，待会儿，也好向上峰禀明。”


    李壹一笑，道：“大人的眼光真准，在下正是汉人，家住陕西武功。姓李单名一个壹字。”


    什长接了国书，仔细地看了看印笺，又把国书交还李壹，道了声稍后，便转身骑上一匹马，亲自报告去了。


    约有半个时辰，李壹便远远望见什长带着一队人马向这边而来，待走近一瞧，李壹现这队人马为之人作千总装束，只见这位千总翻身下马，远远便打招呼，道：“来者可是武功县的李公子？在下风浴口千总游顺，恭迎公子大驾。”


    李壹闻言一怔，印象中好像没有游顺这个熟人啊？当下便疑惑地望着这位千总。


    千总游顺见状呵呵一笑，上前几步，格外热情地拉着李壹的双手，说道：“公子不必诧异，锦衣卫都指挥使钱通钱大人，曾和下官提过公子在兰州与蒙古人血战的情形，故此下官知道李公子。”


    原来是钱通告诉他的！等等？游顺刚才称钱通为锦衣卫都指挥，难道钱通升官了？而且还是锦衣卫的总头目。想通这一层后，冲游顺一拱手，问道：“敢问游大人，钱大哥是何时回北京任此职的？”


    游顺闻言心中暗自一惊，能称钱指挥使为大哥的人可不多。看来这个李公子大有来头，一定要把他给侍候好了，若是通过他搭上钱通这条线…………哼哼！高官厚禄，那不是唾手可得…………哈哈哈！


    “游大人，游大人！”李壹的叫声把游顺从梦境拉回到现实，游顺这才现众人都莫名其妙地看着自已，赶紧面色一正。肃然对李壹拱手道：“有什么事，公子只管吩咐，下官立刻去办。”


    李壹不好意思地挠挠头，说道：“我只想问问游大人，咱们可以走了吗？”


    “噢！当然当然！下官这就头前带路！”游千总迎着众人鄙夷的目光，潇洒地翻身上马，前头带路去了。


    行出数里，来到一个市集，一行人找了家面店，进去打尖。李壹坐下后，游顺则立刻忙前忙后地张罗饭菜，达里克面无表情地站在李壹身旁侍候。


    李壹一瞅达里克，笑道：“这可别客气啦，坐下来一起吃吧。”达里克连连摇手道：“不成，我怎么能跟公子一桌吃饭？太没规矩啦。”李壹道：“管他什么规矩不规矩。我说行就行，若是等我吃完了你再吃，多耽搁时间。”达里克一笑道：“公子一吃完，咱们就走。我拿些馒头，一面走一面吃就行了，不会耽搁的。”李壹假装生气道：“我有个怪脾气，一个人吃东西。肯定吃不下，别再废话了。赶紧坐下来一起吃饭吧！”


    达里克憨厚地一笑，只得拉张长凳，斜斜地坐在桌子角边。游顺和一众官兵看了，连连在心中暗竖拇指。


    众人正在用饭时，只见一道身影跳了进来。“哈！李壹！我心道你在草原被招了驸马，正和哪个娇滴滴的小公主卿卿我我呢。哪料你竟还舍得回来！”李壹闻言一怔，抬头望去，说话者正是满脸兴奋的永淳公主。


    游顺可不认得公主，见李壹被一个小姑娘如此奚落，当即便想大拍李壹马屁。只见游千总啪地一放筷子，虎目圆睁，单手一指永淳公主，厉声斥道：“哪里来的黃毛丫头，竟敢对着李公子大呼小叫，不要命了吗！”


    “哟！这位将军好大的官威呀！不知将军在哪里任职，高姓大名呀？”永淳闻言当即媚笑如花，柳腰轻摆着慢慢向游千总走去。


    这丫头要彪！游千总你可要自求多福啦！李壹见状连忙伸手挡在两人中间，笑嘻嘻地劝道：“公主！你大人大量，可别跟下面人计较！”


    永淳闻言怒瞪凤目，一伸手把李壹推在一边，手指游顺，骂道：“这哪里是下人，都快要骑到我头上来了，分明是个兵痞、恶霸。你竟然还替他说话！”


    公主！！！游千总这下懵圈了，当下无限委屈地看了李壹一眼，抱怨道：“公子怎么不早告诉我，这位姑娘是公主殿下？”


    这时却听店外一个洪亮的声音笑道：“游千总！这下坏菜了吧。谁不好惹？却偏偏来惹咱们的永淳公主。哈哈哈哈！”随着豪迈地笑声，只见钱通闪身进来。


    钱通进得门来，看见李壹，顿时双目一亮，大笑着迎了过来。李壹也大笑拱手道：“见过都指挥使钱大人。”钱通笑着捣了李壹胸脯一拳，佯怒道：“自家兄弟，哪来这些虚礼，半年不见，兄弟愈壮实了，想煞为兄了！”


    两人双手紧紧握在一起，唏嘘感慨了好一阵子。这才想起晾在一边的永淳公主。钱通立刻拱手道：“我兄弟二人，久别重逢。一时忘情，怠慢了公主，还请殿下见谅。”


    永淳当即不满地哼了一声，生气地白了二人一眼，用手一指游千总道：“你们也太不把我这个公主放在眼里了，一个小小的千总也敢欺侮我，而你们俩却在一边唠家常、看好戏！看我不在父皇面前参你们一本。”


    游千总闻言当即扑通一声双膝跪地，冲着永淳连连磕头求饶道：“公主殿下，是小的有眼无珠冲撞了殿下，要杀要刮小的绝无半句怨言。只是钱大人、李公子与这件并无半点关系，殿下切莫错怪了好人。”


    这游千总甚是机灵，他看出永淳、李壹、钱通三人交情匪浅，便立刻假意撇清钱、李二人，博取永淳公主的好感。果然，只见永淳公主不耐凡地冲游千总挥了挥手，说道：“要不是看他们俩的情面上，本公主今日决计不会与你干休！还杵在那儿干什么，滚出去！一看见你就心烦。”


    游千总如蒙大赦般地起身逃了出去。


    事后，李壹又向钱通和永淳说起了在草原上所生的一切，当听到白莲教匪被擒，永淳当即便大感幸趣，闹着非要看白莲妖人长得什么模样。


    明时各国来华，属于“来贡”，由礼部负责接待。各国的贡期是不一样的，例如朝鲜每年一贡，琉球两年一贡，暹罗三年一贡。每当贡期，各国贡使携带表文、贡物至京，在礼部大堂设案举行呈表纳贡仪式。举行仪式当天，贡使由礼部官引至礼部，使臣对案行三跪九叩礼，礼成后礼部将表文送给内阁转呈给皇帝，贡物存在有关衙门内。如果赶上大朝、常朝，贡使则可以随朝臣一起觐见皇帝。如果不是朝期则由皇帝决定是否召见。召见时，贡使要行三跪九叩礼，皇帝通过翻译询问有关情况，表示慰问，若皇帝特示优待，还可以让使臣进入大殿，赐坐赐茶。第二天，贡使到午门谢恩后返国。


    李壹在礼部完成了相关程序后，便回驿馆耐心等待弘治皇帝的接见。作为穿越者，他内心是激动的，前世他见过最大的官员，也不过是省部级。好在有过与秦王相处的经历，心里倒也不是十分慌乱。


    李壹这边惴惴不安，朝廷方面也十分纠结。关键是以什么身份，让李壹觐见，让几位阁佬迟迟拿不定主意。谢迁认为，干脆就以藩属国使臣的身份，接见李壹。刘健则认为，应该以臣民的身份接见李壹，若以外邦使臣的身份对李壹，会置他于尴尬境地。李东阳倒也干脆，不偏不依，言称二位大人都有理，不如恭请圣裁吧！谢迁闻言不免暗自腹诽：这个老狐狸，做人如此世故圆滑。实际上他误会了李东阳，李东阳内心担忧的是，怕李壹再次回转草原，于朝廷则失一人才，于国则多一劲敌。一念及此，心中便暗下决定，李壹此人若不能为朝廷所用，必杀之以除后患！


    上书房，弘治斜卧在软榻上，饶有兴致地打量着自已的三位阁臣，“都说说吧，那个叫李壹的，这半年闹出了不小动静，三位阁老认为怎么见他更合适。”


    谢迁看着皇帝漫不经心的神态，心中有些吃不准，当下扭头向刘健看去，谁知刘健也恰巧向他这边瞧来，两人目光一碰，各自便在心中有了计较。只见刘健一拱手，向弘治奏道：“回禀陛下，怎么处理李壹这件事确实点棘手。谢大人和微臣的意见，想来还是有些偏激。”顿了顿，看了李东阳一眼，继续道：“也许李大人会有两全齐美的办法。”


    弘治闻言一下来了精神，只见起下榻，连鞋子也顾不上穿，径直走到谢迁身旁，问道：“谢大人，也是同样的看法吗？”


    谢迁立刻弯腰拱手答道：“回陛下，刘大人所奏，正是微臣内心所想。”


    弘治闻言一阵大笑，转身对李东阳说道：“哈哈哈哈！李爱卿，既然二位大人把包袱丢过来，那你就接着吧。”言罢又止不住一阵大笑，转身回榻去了。


    李东阳见状，心中付道：这两个老东西，谁也不愿出头做恶人，却把难题拋给我！着实可恶。可嘴上却不敢迟疑，只见他拱手向皇帝奏道：“陛下！臣认为以何种方式见那李壹，并不重要。关键是看他是否心向我大明。”


    弘治闻言，立刻从榻上坐起，赞道：“李爱卿一语便切中要害，果然是老成谋国。”


    正在这时，李广从外间走了进来，一进门便立刻向弘治跪奏道：“启奏陛下，兵部尚书王越在园外奏称，有要事欲见圣驾。”


    弘治闻言，双手一摊，呵呵一笑，说道：“瞧瞧！这个李壹人缘有多好。咱们还没商量出个结果，人家的老师便上门了。”刘、李、谢三闻言会心地一笑。


    弘治朝李广挥挥手，说道：“宣！”李广应声立刻快步出去，不一会只听园外李广大声喊道：“圣上有旨，宣兵部尚书王越觐见……”


    不一会，门外传来一阵急促地脚步声，只见王越一进门便推金山倒玉柱地纳头便拜，口中说道：“臣，兵部尚书王越叩见吾皇万岁，万万岁。”


    弘治见状，忙从榻上起身，绕过案几，亲自扶老将王越起身，一边扶起他一边说道：“王爱卿为国操劳甚巨，且年岁已大，朕不是前几日在朝前特许，爱卿可入朝不拜吗？为何今日还行此大礼。”


    王越闻言，立刻拱手答道：“入朝不拜，那是陛下对臣下的恩典，但作为臣子，却不可恃宠而骄，失了臣子的本份。”


    弘治闻言叹了一口气，转身吩咐李广搬一锦墩来。这才亲自请王越坐下，王越无奈坐下，仅敢耽了半个屁股。这时，刘、李、谢三人也过来齐声问王老将军安好。王越立时起身回礼。众人又唠了一阵闲话，这才转入正题。


    只见弘治正色问道：“王爱卿，那李壹帶着蒙古国书前来觐见，当以何礼待之，这不，朕和内阁刘大人、李大人、谢大人正商量这事，恰巧王爱卿你来了。这下，朕不用这等小事烦心了，老爱卿你到底怎么想的，快说来与大家听听。”


    王越拱手回道：“陛下，臣倒想先听听三位大人的高见。”


    弘治闻言，转头对谢迁说道：“既是王爱卿想听，谢爱卿，那就由你来说说吧！”


    谢迁立刻拱手称是，转身对王越笑道：“刘大主张以内臣子民礼对之；下官主张以外臣礼对之；李大人么，刚说了一半！”


    王越闻言哈哈一笑，道：“谢大人，想不到今日你倒也干脆！”书房内众人闻言哈哈大笑。谢迁面色一正丝毫不觉尴尬，朗声辨道：“王大人，下官平日里做事要比今日快多了，一贯是雷厉风行，若论度，只怕今日比往日还要慢些……”


    众人：“…………”旋即书房内传来一阵笑声。


    “咳咳！”弘治一摆手，说道：“好了！听听李爱卿怎么说。”众人这才止笑，肃然看着李东阳。


    李东阳拱手对弘治称是，而后徐徐说道：“陛下，诸位大人，东阳先讲明一点，东阳在这件事上是对事不对人，绝沒有掺杂一点个人好恶。请陛下与诸位大人明鉴。”见众人都默默点头，他才继续说道：“对李壹来讲，子民之礼、使臣之礼都合适。关键是看他，是否心向我大明。若其心中有我大明，则用之；若其心向…………”


    这时，王越起身插话道：“若其心向蒙古外邦，则立斩之！”


    哗！上书房内顿时雅雀无声……………………


    最后，还是弘治轻咳几声，打破了寂静，只听他说道：“王爱卿为人公私分明，一心为国。着实让人感佩。你与李壹情同师徒，王爱卿，就由你去问问他心里到底是怎么想的吧！”


    王越闻言，立刻起身行礼道：“臣遵旨，若他心系外邦，与我大明为敌。臣当场就拿下他！”


    弘治闻言打了个呵欠，说道：“好！这件事就这么着了，朕乏了。大家都歇着吧！”…………


    离开皇宫时，天色已经漆黑，大街上已没有行人，王越坐上轿子，径直便赶向驿馆。待到驿馆大门时，卫兵早早便看见了八抬大轿，猜想轿内之人不一般，便立刻飞奔进去，告知驿丞迎接。


    王越一下轿，站在门口的驿丞马上躬身行礼道：“下官恭迎王尚书大驾！”


    只见径直走过驿丞身边，一边走一边说道：“休要多礼！本官奉圣命前来问那蒙古使者几句话，切莫惊动了旁人！快些头前带路。”


    驿丞闻言立刻奔向前边，小心翼翼地打着灯笼，为王越领路。王越跟着驿丞走过一进院子，穿过一片花丛后，便看一座厢房还亮着灯，窗上映出两道身影。驿丞正欲开口通报，却被王越堵住嘴，示意他住口。待驿丞退下，王越便悄悄来至窗边。只听房内一个声音说道：“公子！这么说你真不想回草原了？”


    “达里克！我的父母、朋友都在这儿，我是汉人，我的根在这里。我怎么能抛下这一切，与你回草原呢？”


    “公子！你说的这些，我都懂！草原上那些人都看不起我，只有公孑你把我当人看。我决定了，跟着公子留下！”


    “达里克！毕竟你的家在草原，………………”


    “公子！我是孤儿，从小便跟着大王子，他不要我了，我的家便沒了。可是公子你看得起我，和你在一起的日子，我觉得自已象个人了，求公子收留我吧！今后，公子你便是我达里克的家！”


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    王越站在窗外，心里热乎乎地。他有一点想流泪地感觉。深深地吸了一口气后，王越便迈着轻快地步伐，向前院走去。出了驿馆大门，王越一坐在轿上，立刻吩咐轿夫道：“快！去皇宫！”